En los Estados Unidos, la organización que desarrolla las normas de seguridad para el calzado de protección es ASTM International, anteriormente conocida como American Society for Testing and Materials. Sin embargo, es la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) la que exige legalmente a los empleadores que garanticen que sus trabajadores usen calzado que cumpla con estas normas de ASTM en entornos peligrosos.
Mientras que ASTM International establece los puntos de referencia técnicos para lo que hace que el calzado sea "seguro", es OSHA quien hace cumplir el uso de este calzado conforme en el lugar de trabajo, creando una asociación crítica entre las dos organizaciones.
Los dos actores clave: ASTM y OSHA
Comprender los requisitos del calzado de protección significa comprender los roles distintos que desempeñan estas dos organizaciones. No son intercambiables; una establece el estándar técnico y la otra exige su uso.
ASTM International: Los creadores de normas
ASTM International es una organización global que desarrolla y publica normas técnicas voluntarias de consenso para una amplia gama de materiales, productos y servicios.
Para el calzado, los comités de ASTM definen criterios de rendimiento específicos. Establecen los métodos de prueba para certificar que una bota o zapato puede soportar ciertos impactos, resistir perforaciones o proteger contra descargas eléctricas.
OSHA: El ejecutor regulatorio
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) es una agencia del gobierno de EE. UU. encargada de garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables.
OSHA no escribe sus propias normas de rendimiento de calzado. En cambio, sus regulaciones, como la 29 CFR 1910.136(a), exigen legalmente a los empleadores que proporcionen calzado de protección que cumpla con las normas de ASTM apropiadas siempre que los peligros del lugar de trabajo lo exijan.
¿Qué cubren realmente estas normas?
OSHA exige a los empleadores que realicen una evaluación de riesgos para determinar los peligros específicos presentes. Basándose en esa evaluación, deben seleccionar calzado certificado por ASTM para proteger contra esos riesgos identificados.
Resistencia al impacto y a la compresión
Esta es la característica más común, diseñada para proteger el pie de lesiones causadas por objetos que caen o ruedan, como equipos pesados o materiales.
Resistencia a la perforación
Las normas de resistencia a la perforación implican una placa protectora colocada en la suela para evitar que objetos afilados como clavos o fragmentos de metal perforen la parte inferior del pie.
Protección contra peligros eléctricos
El calzado especializado está diseñado para proteger a los trabajadores de circuitos eléctricos abiertos. Estas normas especifican la capacidad del zapato para resistir la conductividad eléctrica y reducir el riesgo de descarga eléctrica.
Otras protecciones especializadas
Las normas de ASTM también cubren una variedad de otros riesgos, incluida la protección contra salpicaduras de metal fundido, materiales corrosivos o venenosos, y resbalones en superficies calientes o resbaladizas.
Errores comunes a evitar
La responsabilidad del calzado de seguridad no termina con la simple compra de un par de "botas con punta de acero". El sistema es más matizado, y malinterpretarlo puede llevar al incumplimiento y a lesiones del trabajador.
Asumir que todos los zapatos de seguridad son iguales
No todo el calzado de protección es igual. Una bota clasificada para resistencia al impacto no ofrece protección contra un peligro eléctrico a menos que también esté certificada para ese propósito específico. La protección debe coincidir con el peligro.
Descuidar la evaluación de riesgos
OSHA exige que el empleador evalúe el lugar de trabajo para determinar si existen peligros para los pies. No realizar esta evaluación es un punto común de falla y una violación directa de los requisitos reglamentarios.
Tratar las normas como opcionales
Si bien las normas de ASTM son técnicamente "voluntarias" para que los fabricantes las adopten, se convierten en requisitos legales obligatorios en el momento en que OSHA las referencia en sus regulaciones para la seguridad en el lugar de trabajo.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Seleccionar el calzado correcto es una decisión de seguridad crítica basada en roles y responsabilidades definidos.
- Si su enfoque principal es el cumplimiento por parte del empleador: Su primer deber es realizar y documentar una evaluación exhaustiva de los peligros del lugar de trabajo para identificar todos los riesgos potenciales de lesiones en los pies.
- Si su enfoque principal es la adquisición y la gestión de la seguridad: Debe seleccionar y proporcionar calzado que esté explícitamente certificado según la norma ASTM específica que corresponda a los peligros identificados en su evaluación.
- Si su enfoque principal es la seguridad personal del trabajador: Siempre revise las etiquetas y marcas dentro de su calzado para confirmar que cumple con las normas ASTM necesarias para las tareas que está realizando.
En última instancia, comprender los roles distintos de la experiencia técnica de ASTM y la autoridad regulatoria de OSHA es la base de cualquier programa eficaz de protección de pies.
Tabla resumen:
| Organización | Rol en la seguridad del calzado |
|---|---|
| ASTM International | Desarrolla las normas de rendimiento técnico y los métodos de prueba para el calzado de protección. |
| OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) | Hace cumplir el uso de calzado conforme a ASTM como requisito legal en lugares de trabajo peligrosos. |
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